主要方言可划分为三种：共同索马里语、中部索马里语、沿海索马里语。方言间基本可互通。

音位包括由5个基本元音的长、短变体构成的10个元音和22个辅音。音节结构为(C)V(C)型。

索马里语的借词来自其他阿非罗-亚细亚语系语言（主要是阿拉伯语）和印欧语系语言（主要为意大利语）。

索马里语名词有数（单数、复数）、性（阴性、阳性）、格（主格、通格、属格、呼格）的语法范畴。代词有数（单数、复数）、性（阴性、阳性）、格（主格、宾格）的语法范畴，且代词又进一步分位独立代词和附着代词。动词根据人称、数、时、体、语气通过后缀和少量前缀的方式进行相应的词形变换。索马里语为中心语后置型语言，基本语序为主-宾-动型。

索马里语曾尝试过包括阿拉伯字母在内的多种文字系统。1972年，索马里政府采用了以拉丁字母为基础的标准化的拼写法。