美洲印第安语数量繁多，差异很大，有文字的语言极少。其中许多语言在学者们对它们进行记录之前就已经消亡；有些虽未完全消亡，但只有很少的老年人还在使用，属濒危语言。据统计，在前哥伦布时代（11世纪初～15世纪末），西半球大约有1500万人使用约2000种印第安语，而到20世纪中叶，近2/3的美洲印第安语已经消亡或正在消亡。如今，英语和西班牙语等西方语言使用范围的扩大，将进一步削弱这些语言。

虽然很多印第安语言已经消失，但其影响依然存在。英语、西班牙语和葡萄牙语中都有大量外来词来自印第安语言，西半球（特别是美国）的很多地名的命名来源于印第安语言，由于印第安语言鲜有人懂，一些语言，如纳瓦霍语、切罗基语等曾被美军用于战时的通信语言，具有较高的保密性。印第安语言在语法上的一个普遍特征是多词合成性，即多个语素组合在一起构成一个功能上相当于短语或句子的词，词和句子在形态上没有明显区别，如南派尤特语中的wiitokuchumpunkurüganiyugwivantümü是一个词，意思是“要站起来用刀砍一头黑色水牛的那些人”。

按照地域，印第安语可以进行如下划分：

通常指分布在墨西哥以北的美国和加拿大的印第安语。据统计，哥伦布时代的北美印第安语约有300种语言，使用人数约150万。根据美国社区调查（American Community Survey）2013年的数据，当年美国境内的北美印第安语剩余150种，有一半已经消亡，使用人口仅剩35万。早期较有影响的分类有两种：一是1891年在J.W.鲍威尔（John Wesley Powell，美国，1834～1902）的主持下，主要根据词汇上的相似提出的分类，共划分了24个语系；二是E.萨丕尔（Edward Sapir，美国，1884～1939）在1929年的分类，他把24个语系合并为6大组：爱斯基摩-阿留申、纳-德内、阿尔冈昆-瓦卡什、霍坎-苏、佩努提亚、阿兹特克-塔诺安。近年又有各种分类法，彼此差别较大。北美印第安语中使用人数最多的是纳瓦霍语（近18万人），其他使用人数较多的语言有：切罗基语、阿帕奇语、奥杰布瓦语、因纽特语（旧称爱斯基摩语）、克里语、苏语、克里克语等。

北美印第安语言的主要特点包括：①语音方面，发音系统纷繁。西北海岸的语言有丰富的音位系统，喉塞音很普遍，许多语言有两类软腭音：k（发音相似于英语的k音）和q（小舌音，发音时舌位更靠后），有些语言有前k、中k和后k三种发音法。②词汇方面，词包括简单词干和派生结构。派生法分为添加词缀法和复合构词法两种，许多语言有多式综合词，即在单词上添加词缀，构成复合词，表达一个句子的意思。③语法方面，主语的人称和数通常用动词的前缀表示，动词的时态和体通常用后缀表示（但有少数语言也用前缀表示），名词的领属概念常用前缀表示，前缀表示所有者的人称和数。北美印第安语言中，只有切罗基语有印第安人自己创制的文字，其他语言的文字都在欧洲文字的影响下产生。

指分布于中美洲的印第安语，包括墨西哥中部和南部、危地马拉、洪都拉斯、伯利兹、萨尔瓦多、尼加拉瓜部分地区，以及墨西哥西北部的部分地区。据统计在哥伦布时代有约24组共300种语言，当时的使用人数约500万，其中尚在使用的约70种。有些被划在中美印第安语名下的语言实际上并不在中美洲地区使用，而只是因为它们与其他中美洲语言同属一系。使用人口较多的有：阿兹特克语、玛雅语（又称玛雅诸语言）、萨波特克语、奥托米语、米斯特克语等。玛雅语曾是古代玛雅帝国的官方语言，也是印第安语中唯一具有高度发达的文字系统的语言。玛雅语是一组语言的总称，其名下至少包含了5种语言。目前在墨西哥及中美洲地区，仍有许多人在说玛雅语。中美印第安语语音多样化的情况很突出，所有语言的浊擦音正趋于消失。语法系统也各有特点。

指分布于整个南美洲、安的列斯群岛以及中美洲部分地区的印第安语。与北美和中美印第安语比较，学者们对南美印第安语的了解更为有限，对语言数量的统计分歧更大。有的认为多达2000种，但一般认为仍在使用的语言不过500种；它们彼此差别很大，有人把它们划分为70多个语系，但由于对这些语言的调查和描写很不充分，目前尚无公认的分类法。南美印第安语中，分布区域最广、使用人口最多的是克丘亚语，使用人数超过1000万。瓜拉尼语是唯一取得官方地位的语言，为巴拉圭的两种官方语言之一。

南美印第安语的主要特点包括：①语音方面，各语言的音位数目很不相同，少的不足10个，多的可达42个；普遍具有鼻元音系统。②词汇方面，向西班牙语和葡萄牙语大量借词。③语法方面，绝大多数南美印第安语都加后缀，各语言的时态和体的具体范畴很不相同。等式句很普遍，即把两个名词并列在一起，中间不用系词，如“他我兄弟”。