20世纪70年代末80年代初，美国的R.休尔^[注]在《情报分析心理学》一书中提出竞争性假设分析，并进行了详细解释，由此产生竞争性假设分析概念。竞争性假设分析已成为美国情报界使用最为广泛的分析方法之一，适用于军事、企业、科技等多个领域的情报分析。

竞争性假设分析方法基于归纳法的结构化分析模型，采用先形成假设，再寻求能够支持或反对这些假设的证据或论据的做法，要求列举所有合理的假设，使其互相验证，进而排除可能性较小假设而得出相关结论。竞争性假设分析克服了先入之见和思维定式，将各种可能性考虑进来并进行交叉验证，可以帮助人们克服在情报分析过程中经常出现的认知偏见，使分析过程更具科学性，更容易得出正确的结论。

①提出假设。召集持不同看法的分析人员通过头脑风暴法列出所有可能的假设。②列出相关证据。尽可能收集支持或反对每种假设的证据和论据。③制作矩阵图。将假设列在第1行，证据列在第1列，考察每一个证据与每一个假设之间的关系，如支持、反对和不相关，识别出哪些证据具有关键性诊断作用。④完善矩阵图。删除无诊断价值的证据和论据，并重新考察假设，一些假设可能要与其他假设合并，或分成两个假设，或改变论述方式。⑤得出初步结论。通过矩阵比较和评价每个假设的可能性，尝试通过证据和逻辑分析去否定假设，从而得出初步结论。⑥分析关键证据的敏感性。少数证据对结论的形成起关键性作用，分析关键证据可能存在的错误和漏洞，评估证据的错误和漏洞可能带来的后果。⑦报告结论。同时论述所有假设的可能性，而非仅仅报告可能性最大的结论。⑧设定未来的观察标记。提前确定某些指标以供日后观测，当这些指标发生变化时，事态可能发生重大的变化。

竞争性假设分析的优势有：①最低限度地减少分析人员的认知缺陷带来的负面影响。要求每个证据都能得到公平对待和审慎考量，通过驳斥假设生成结论，从而避免陷入思维定式和认知偏见的陷阱。②具有可回溯性。通过矩阵能记录和展示分析判断至形成结论的全过程。不足之处有：① 高度依赖证据的准确性，关键证据的错误或漏洞有可能导致分析结论产生错误。②人工分析耗时长，操作难度大，特别是当假设数量较多、证据量庞大时分析的效率较低。