反求工程这一术语起源于20世纪60年代，在工业制造领域被广泛使用。竞争情报兴起后，反求工程作为典型的技术竞争情报方法受到竞争情报工作者的高度重视，被收录在美国竞争情报专家编撰的竞争情报人员工作手册类文献中。

技术竞争情报包括产品结构、零部件组成及装备方式、线路设计及布局、产品材料与工艺等。反求工程是行之有效的技术竞争情报收集方法，但存在道德风险。一些技术或知识含量高的产品，出于技术保密或知识产权保护的需求，产品产权所有人往往明确禁止反求工程的使用。因此，反求工程这一方法应在遵守道德法律的前提下使用。