边际贡献可以用于补偿企业生产经营活动所发生的固定成本。当边际贡献高于固定成本，则意味着企业盈利；反之，则意味着亏损。边际贡献越高，则产品盈利能力越强。若固定成本相对较低，则亏损风险也相对较低。

边际贡献的总数量，称为边际贡献总额。边际贡献总额等于销售收入总额减去变动成本总额，它反映了销售产品所创造的边际贡献总额。边际贡献总额也等于单位边际贡献乘上销量，单位边际贡献是销售单价与单位变动成本之间的差额。计算公式为：单位边际贡献=销售单价–单位变动成本。它反映了每销售一件产品可以创造的边际贡献。由于固定成本并不随着销量增加而增加，因此，单位边际贡献反映了每新增一单位销量，可以带来的新增利润。

边际贡献在销售收入中所占的百分比，称为边际贡献率。表示每一元销售收入中边际贡献所占的比重。

边际贡献和销售毛利是两个接近但又不同的概念。边际贡献是销售收入减去变动成本的差额，变动成本既包括销售成本中的变动部分，也包括期间费用中的变动部分（例如销售佣金、配送成本等）。销售毛利是销售收入减去销售成本后的余额，而销售成本既包含变动销售成本，也包含固定销售成本（例如固定制造费用）。因此，边际贡献和销售毛利是两个不同口径的指标。