1945年3月9日，日本策动“三九政变”，推翻法国殖民政权，独占印度支那。印度支那共产党及时改变策略，发动和组织群众，在越南掀起抗日救国高潮。4月，组成统一的越南解放军。6月，解放区扩展到越南北部6个省。这为总起义夺取全国政权奠定了基础。

8月13日，印度支那共产党在越南北部解放区宣光省新潮乡召开全国会议，决定在盟军进入越南解除日军武装之前举行总起义，从日本法西斯及其傀儡手中夺取政权。当晚组成全国起义委员会，并立即发出总起义动员令。从14日起，各地群众开始攻占日军据点。15日，日本宣布无条件投降。16日，胡志明主持召开国民大会，通过越南独立同盟总部提出的十大政策，确定新越南的国旗和国歌，选出以胡志明为主席的越南民族解放委员会（即临时政府）。同日，越南解放军进攻太原。19日，河内人民举行大规模游行示威，自卫队占领北部府、保安兵营、警察局等机构，河内政权被起义人民接管。23日，顺化人民起义成功。25日，西贡（今胡志明市）人民起义胜利。同日，阮朝保大皇帝被迫宣布退位。12天内，总起义在全国各地从北到南迅速获得胜利。9月2日，胡志明在河内巴亭广场宣布《独立宣言》，宣告越南民主共和国成立。

八月革命推翻了殖民者在越南80多年的殖民统治和延续上千年的封建君主制度，揭开了越南历史新的一页。