主要实现底层软件和上层应用软件之间的适配，为应用层提供各种标准化接口，使应用软件完全不依赖于底层硬件的差异，保证应用软件的开放性和可移植性。

数字机顶盒之所以设置中间件，主要原因是数字机顶盒功能种类多、发展跨度大，使用了大量的不同型号的硬件芯片，每一种型号的硬件芯片都需要特定的底层程序进行驱动，如果不设置中间件而由应用层直接调用资源层，就会造成应用层的差异，从而影响应用层软件的通用性和大规模应用。设置中间件后，向下屏蔽了底层硬件的差异，向上为应用层开发提供了一套完整、统一的应用编程接口（API），从而把上层应用程序与具体的底层硬件和网络部件隔离开来。应用程序调用通用API编写，可以透明地在网络上运行，不涉及底层网络协议，简化了开发，大大提高了应用软件的开放性和通用性。

为了扩大中间件的通用范围，各个国家及国际组织相继推出了中间件标准，国际上最具影响力的中间件标准是MHP（多媒体家用平台）标准。该标准于1997年由DVB（数字视频广播）联盟制定，不仅覆盖API，而且还包括IHDN（家庭数字网络）和本地集群，其目的是标准化整个数字家庭平台。MHP把所有的交互应用划分成3个层次：增强广播、交互广播和互联网（internet）访问。①增强广播的应用不需要回传信道，采用播存结构，只需下载应用后，在本地与视音频实现交互；②交互广播是增强广播的超集，应用需要回传信道，能够实现真正的交互；③互联网访问是交互广播的超集，它提供了互联网服务，如收发邮件、网页浏览和视频聊天等。中间件的标准化有利于数字电视内容制作、播出服务和应用服务厂商进入数字电视的业务开发，从而实现资源共享，大大降低各个环节的成本。

中国在MHP的基础上根据下一代广播电视网的要求，于2013年颁布了下一代广播电视网终端中间件技术规范。该规范在软件架构、协议栈、内容格式、应用信令、应用传输、对应用的支撑、安全机制和应用编程接口等方面提出了详细的技术要求。中间件按功能层次可分成应用框架层、执行环境层和功能组件层。中间件与外部有3类接口：①应用编程接口，即中间件提供给应用层的接口；②系统移植接口，即中间件访问资源层的接口；③应用信令，即中间件与运营前端交互的接口。