1996年，自欧洲出现第一套数字电视，电子节目指南就开始广为人知。1997年，DVB（数字视频广播）联盟发表了DVB数据广播技术规范，其中对实现电子节目指南的业务信息（SI）做出了规范。中国行业标准GY/Z 174—2001《数字电视广播业务信息规范》对数字电视EPG的应用做了具体规范。

MPEG-2（运动图像专家组组织制定的视频和音频有损压缩标准之一）定义了节目特定信息（PSI）用于自动设置和引导接收端对数字电视TS流进行解码，PSI由节目关联表（PAT）、节目映射表（PMT）、网络信息表（NIT）、条件访问表（CAT）4种表组成。PSI提供的信息对于节目的识别和搜索还远远不够，为了引导接收机在数字电视多个传输流（TS）中搜寻识别节目信息，DVB标准在PSI的基础上定义了业务信息以扩充额外的信息。业务信息是用于描述传送系统、业务内容和广播数据流的计划/时间表等的数据，DVB标准定义了9种SI表，分别是业务描述表（SDT）、事件信息表（EIT）、业务群关联表（BAT）、运行状态表（RST）、时间和日期表（TDT）、时间偏移表（TOT）、填充表（ST）、选择信息表（SIT）和间断信息表（DIT），EPG一般通过SI表来实现。

EPG系统包括EPG信息内容、EPG传输方式和EPG应用3个组成部分。在发送端，通过EPG编辑系统编辑、生成EPG信息内容，和数字电视传输流复用后一起经过网络的传输，接收端通过EPG接收系统软件的接收、解复用后解析出系统业务信息，并编辑组织成向用户显示的EPG信息。EPG信息并不绑定在节目的频道上传输，通常是采用固定频点来传输。

中国国家行业标准GY/Z 174—2001《数字电视广播业务信息规范》中对数字电视的SI信息做了规定，GY/Z 203—2004《数字电视广播电子节目指南规范》对EPG的功能和实现方法做了规定，EPG信息由基本EPG信息和扩展EPG信息两部分信息组成。基本EPG信息是指以文本格式表示的与节目描述有关的网络信息、节目群信息、业务描述信息和事件信息，可以完全通过GY/Z 174—2001中规定的NIT、BAT、SDT和EIT进行表示和传输，传输时必须符合MPEG-2标准的PSI信息以及符合DVB标准的SI信息。扩展EPG信息是在基本EPG信息基础上的扩充，包含基本EPG信息的全部内容，也可以包含以多种媒体文件格式表示的与节目描述有关的信息。

电子节目指南可应用于数字电视（DTV）和交互网络电视（IPTV）。数字电视的EPG主要将节目信息列表作为SI信息复用于TS流中，接收机解码得到这些数据后存储于本地数据库中，上层软件检索数据库调用这些数据并以界面的形式显示节目信息。交互网络电视的EPG存储于EPG门户服务器上，当用户端发出请求时，系统基于Web（网页）技术将EPG信息以HTML格式发送至用户端。