平均死亡年龄的计算公式为：，它是不同年龄组死亡人数加权计算的平均数，用符号表示为：，式中为各年龄组年龄中值；为各年龄组的死亡人数。

平均死亡年龄的高低，一方面受死亡者年龄的影响，如低龄组死亡人数多（新生儿死亡率高），其平均死亡年龄数值就低；另一方面也受各年龄组死亡人数在总死亡人数中所占比例的影响。若一个地区人口中青壮年比重高而老龄人口比重低，则这一年的死亡人数中青壮年所占的比重就会较高，老年人的比重就会较低，用这样的死亡人数加权计算的平均死亡年龄就会偏低。而另一地的人口中老龄人所占比重较高，死亡者中老年人所占的比重可能较高，计算出来的平均死亡年龄也会相应较大。如果两个地区的年龄别死亡率相同，那么平均死亡年龄之间的差别完全是由人口年龄结构不同而造成的。因此，人群的平均死亡年龄的高低与人口年龄结构以及分年龄死亡率均有密切联系，对于不同人群，不应该直接比较其平均死亡年龄的高低。

平均死亡年龄与平均预期寿命这两个概念都是用来测量人群的死亡状况的指标，经常被混淆。实际上平均预期寿命是按某一种年龄别死亡率，通过生命表计算出的同批人一生平均可能存活的年数，它的高低只受年龄别死亡率的影响，不受年龄结构的影响。而平均死亡年龄同时受到死亡者年龄和人群年龄结构的影响，因此只有平均预期寿命可以用来评估人群的死亡水平，而平均死亡年龄不能用来评估人群的死亡水平。