新发育成的个体与原母体在外部形态、生长势和细胞结构等方面完全相同。营养繁殖可能发生在配子体世代，也可能发生在孢子体世代，还可能两个世代都存在。在许多情况下，一个配子体或孢子体体细胞通过无性繁殖的细胞群在遗传上是同质的，或者说是一个克隆。

营养繁殖可用于扩增藻类生物量，且因藻类可保持很高的营养繁殖速度，而成为很多藻类，如红藻的江蓠属（Gracilaria）、石花菜属（Gelidium）和麒麟菜属（Eucheuma）物种栽培提供苗种的首选方式。如龙须菜（Gracilariopsis lemaneiformis）的人工栽培就采用浮筏式栽培技术，将作为苗种的龙须菜藻体夹在苗绳上横向悬于2根平行排列的缆绳间，待藻体长大后进行采收，采收后的藻体鲜菜用作鲍鱼饵料或作为进一步栽培的苗种，晒干用于琼胶提取。

有时藻类的营养繁殖也会造成危害，如绿潮产生的一部分原因就是绿潮原因种的快速营养繁殖。