白灾一般出现在10月～次年5月，尤以11月和3、4月为多。白灾常发生在中国和蒙古国，美国、加拿大、澳大利亚等有大面积草原牧区的国家很少发生。中国主要发生地区为内蒙古大兴安岭以西、阴山以北牧区，祁连山牧区，北疆部分山区，藏北高原至青海南部一带高寒牧区以及川西高原牧区的西部。

通常影响家畜采食的积雪厚度超过15厘米，持续时间达1个月以上，才能形成白灾。白灾的危害主要有以下四方面：①积雪掩盖草场，放牧家畜吃不饱或吃不上草，饥寒交迫，膘情下降，灾害严重时也会出现牲畜冻死、饿死现象。由于各种家畜生理特性和破雪采食能力不同，死亡情况各异。其中，遇白灾马的损失最少，山羊和骆驼次之，绵羊损失较大，牛损失最大。②降雪多、积雪深、时间长，不仅会使畜群体况瘦弱，抵抗力下降，还会使饥饿和患病死亡风险增加；且会造成妊娠母畜流产和仔畜成活率下降。③大量积雪还妨碍交通，压损棚舍，尤其背风坡深雪能掩埋畜群，危及粮草、燃料等生活必需品的供应。④秋冬和冬春交替时期的雨夹雪容易造成牲畜被毛结冰产生冻伤冻死现象。1977年10月26～30日，中国内蒙古锡林郭勒盟地区发生史上特大白灾，大雪致交通断绝，草场变雪海，雪紧贴羊的肚皮使羊群无法行走，虽有政府组织抢救，却依然损失各类家畜达300万头（只），人员亦有冻死、冻伤。

①白灾是一种短期气候灾害。大气环流及气象条件是主导因素。白灾程度与积雪深度和积雪持续时间密切相关，积雪深、持续时间长则灾害严重。②除气候因素外，还受成灾地域自然条件，特别是植被条件影响。草场退化、植被稀疏、草层低矮地区易遭受白灾。③表层积雪融化后再遇降温结冰后的危害更大，加剧采食困难并可造成牲畜口或蹄的割伤，牧民称为“铁灾”。④超载过牧、棚圈匮乏、饲草储备不足等人为因素也会加深受灾程度。

①白灾危害关键是因积雪造成的家畜“饿灾”，有计划地建立饲草、饲料基地，储草备荒，是防御白灾的根本性措施。②白灾伴有寒潮降温，防寒是第二重点，按需修建棚圈防风避雪，提高防寒能力。③加大灾害监测与预警、预报的投入力度，利用现代气象手段，特别是加强雪灾的遥感与地面监测有机结合，可有效增加白灾预测预报准确性。④改革农业、畜牧业结构，逐步实现农牧业的系统耦合。⑤调整放牧畜类次序。积雪开始融化变薄后恢复放牧，可先放善奔跑的马，然后是山羊和骆驼，再次是绵羊，最后再放牧白灾忍受能力最差的牛。