裸露在地表的岩石、矿物在物理、化学、生物的作用（如冻融作用、热胀冷缩等）下，可解离破碎成更小的颗粒，逐渐形成碎屑状的土壤母质。土壤矿物质颗粒的大小与类型主要受成土的原始岩石的矿物组成、性质以及物理、化学、生物风化作用强弱的影响。土壤颗粒一般以矿质颗粒为主，但也有少量植物降解的碎屑。

矿质土壤颗粒是由岩石、矿物风化而形成的无机矿物质土壤颗粒。矿质土壤颗粒在土壤中占绝大多数，其数量和性质比较稳定，是构成土壤固相的主要组成部分。一般所说的土壤颗粒就是指土壤矿质颗粒。

有机土壤颗粒是有机残体在降解过程中形成的有机物碎屑。它们是植物残体在动物、微生物的作用下使植物组织逐渐破坏，失去原有的组织结构特性而形成的颗粒状有机物质。数量少，易被动物、微生物分解，在土壤中存在的时间短，主要存在于土壤表层。如果有机颗粒中的有机物质较易降解，有机颗粒很快就被分解消失，反之则可保留较长的时间。植物的生长可以为土壤表层不断提供新的有机颗粒，有机颗粒较多时，土壤变得十分松软。

土壤颗粒存在的形式有单粒和复粒两种形式。在土壤固相中单个存在的矿质土壤颗粒，称为 单粒。在缺少有机物质的砂质土壤中，单粒可大量存在，沙子就是一个个的单粒。单粒一般称为原生土壤颗粒。 复粒指在土壤固相中由多个单粒相互聚集在一起形成的矿质土壤颗粒。在黏粒和有机质含量高的土壤中，大多数土壤颗粒都是以复粒形式存在的。而砂土中复粒很少。不同的土壤颗粒其大小、形状、物质组成和性质差异很大。