在中国主要分布于长江以南广阔的低山丘陵区，其范围大致在北纬24º～32º。东起东海诸岛，西达云贵高原及横断山脉，包括赣、湘、闽、浙等省的大部分，粤、桂、滇等省、自治区的北部，以及苏、皖、鄂、黔、川、藏等省、自治区的南部，涉及13个省、自治区。其中赣、湘两省分布最广。

中亚热带湿润季风性气候，气候温暖，雨量充沛，年降水量为1200毫米左右，大多集中于上半年，7～8月有干旱，干湿季明显。年平均气温为15～22℃，大于等于10℃年积温4500～6500℃·日，无霜期240～300天。原生植被为亚热带常绿阔叶林，主要由壳斗科、樟科、茶科、冬青科、山茶科、木兰科等构成，一些地区为马尾松、杉木和云南松等组成的次生林（图1）。湘、赣、黔东南有成片人工油茶林分布。地形多为低山丘陵，也有中山和高原地形。成土母质主要有花岗岩、流纹岩、砂页岩、石灰岩的风化物和第四纪红色黏土等。

图1　红壤景观

主要有两种过程：①脱硅富铝化过程。土体中硅酸盐矿物受强烈分解，硅和盐基不断淋失，而铁、铝氧化物明显聚集，黏粒与次生矿物不断形成。硅的迁移量一般在50%～70%，钙、钾、钠的迁移量更高，最高在90%以上。铁铝氧化物从风化体到土壤有明显聚积，氧化铝和氧化铁的富集系数分别为1.5～2.3和2.0～7.0。②腐殖质积累过程。在中亚热带常绿阔叶林植被下，生物循环过程十分强烈。

①土体深厚，剖面（图2）层次分化明显，剖面构型为Ah-Bs-C，Ah层呈暗红棕色，厚度10～20厘米，碎块状或屑粒状结构，B层一般厚度0.5～2米，颜色变化于红、红棕、橙色之间，紧实黏重，多为块状或棱块状结构，第四纪红色黏土发育的红壤，剖面下部常出现红、白、黄蠕虫状孔隙和枝形裂隙的网纹层（Bl）。②土壤有机质和养分含量低，植被条件好的丘陵山地，有机质含量较高，植被稀疏、开垦后有机质含量一般在20克/千克以下，甚至低于10克/千克。氮、磷、钾、硼普遍缺乏。③土壤多呈酸性至强酸性，pH4.5～5.5；交换性铝占交换性酸总量的90%以上。④黏粒的硅铝率和硅铁铝率低，黏土矿物以高岭石为主，伴有少量蛭石、水云母和石英。铁游离度高但活化度低。⑤阳离子交换量较低，保肥性能较差。

图2　红壤剖面

根据土壤发育程度、土壤性质和利用上的差异，划分为红壤、黄红壤、棕红壤、山原红壤和红壤性土5个亚类。①红壤。主要分布在赣、闽、湘、粤、桂、滇、浙和黔8个省、自治区境内的低山丘陵区。②棕红壤。红壤向黄棕壤过渡的土壤类型。分布在中亚热带红壤区最北部，位于北纬28º30ˊ以北，东经111º 30ˊ以东丘陵低山区，土壤脱硅富铝化相对较弱。③黄红壤。红壤向黄壤过渡的一类土壤。主要分布在皖、浙、赣、闽、鄂、湘、粤、桂、滇、黔、川和藏等12省、自治区境内中低山区。④山原红壤。主要分布于云南高原的中部，北纬24º～26º，海拔1500～2400米的残层高原面、湖盆边缘以及丘陵山地。⑤红壤性土。主要分布在红壤区的丘陵山地，剖面发育分化弱，一般为A-(B)-C，符号意义见土层符号。

水热条件优越，植物资源丰富，适宜发展亚热带作物及农、林、牧。具体利用改良见红壤利用改良。