土壤显示碱化作用的主要特征是：强碱性反应（pH＞8.5），胶体高度分散，湿时膨胀泥泞，干时收缩板结，通透性能极差等。碱化作用的最终结果是形成物理性质恶化的碱积层。

当土壤中积累大量碳酸钠和碳酸氢钠等碱性盐类时，更易发生碱化作用，这是因为碳酸钠和碳酸氢钠为强碱弱酸盐，其钠离子在强碱性环境中更易水解，交换土壤胶体上钙、镁离子的概率大，交换反应产物碳酸钙、碳酸镁系不易溶于水的盐类，交换反应不可逆，有助于碱化作用的进行；当土壤含有的盐分是以氯化钠和硫酸钠等中性盐类为主的情况下，土壤溶液中的钠离子与土壤胶体上钙、镁离子的交换反应产物除硫酸钙外，都属易溶性盐类，交换反应可逆，土壤碱化作用的速度较缓、强度较弱，只有在土壤溶液中钠离子浓度对钙、镁离子浓度占有巨大优势时[/（）≥4]，钠离子才能更多和更易交换土壤胶体中的钙、镁离子，以显示其碱化特征。在土壤处于周期性积盐和脱盐频繁交替过程中的脱盐期间，由于中性盐类的钠离子不断水解，致使其浓度超过钙、镁离子，而导致土壤发生碱化作用。当土壤处于稳定脱盐时，其饱和提取液的电导率＜4毫西门子/厘米，碱化度＞5%，pH＞8.5，土壤就开始显示其碱化作用的特征。