1921年，G.N.路易斯提出了离子强度的概念，发现了稀溶液中盐的活度系数取决于离子强度的经验定律。

离子强度是衡量溶液中存在离子所产生的电场强度的量度，只与溶液中各离子浓度和电荷数有关，而与离子本性无关。离子强度通过计算溶液中每种离子物质的量浓度乘以离子电荷数的平方总和的1/2而得出，即：

式中为溶液的离子强度；和分别为溶液中第种离子的质量摩尔浓度和该离子的电荷数。

一般来说，离子的浓度越大，电荷数越多，则溶液的离子强度越大，反之亦然。而离子强度反映了溶液中离子间作用力的强弱，离子强度越大，离子间作用力就越大，活度因子就越小。离子强度会影响土壤溶液的性质。当离子强度达0.01摩/升以上时，实测的土壤溶液中离子活度系数较之用德拜-休克耳理论或其他理论计算所得的活度系数要低得多，表明在离子强度较高的土壤溶液中，离子主要以离子对或配离子形态存在，原因在于：①溶解在土壤水中的化合物不能完全解离。②因已解离的各离子间距离靠拢而产生了相互作用，丧失了自由活动的条件。当土壤水分含量较高离子强度较低时，溶解于土壤溶液中的成分以自由离子形式存在，土壤溶液为稀溶液。