生于英国伯明翰，卒于美国马萨诸塞州剑桥。1924年获得伯明翰大学冶金学学士学位，同年去了美国。1926年在麻省理工学院获得博士学位。随后，他在美国黄铜公司工作了很多年，获得了近20项专利。第二次世界大战期间在洛斯·阿拉莫斯国家实验室的化学冶金部开展铀-235和钚的提纯、铸造研究。1946年在芝加哥大学建立了金属研究所，这是全美国第一个跨学科的材料研究机构。同年，获杜鲁门颁发的总统勋章。杜鲁门总统刚成立原子能委员会时，他就被任命为该委员会的成员。后来，他也曾服务于美国国家科学院的科学与公共政策委员会和总统科学顾问委员会。他对无机物质性质的研究做出了重要的贡献，从将简单的拓扑学应用于金属晶粒的形状开始，拓展到多层次结构的各个层次。1951年，他向美国金属学会提议创办期刊Acta Metallurgica（现Acta Materialia的前身），并于1953年春季开始出版，他担任这一重要国际学术期刊董事会的首任主席。1961年，他转到麻省理工学院工作，在冶金学系和人文系两个系任教，其意图就是要鼓励大家通过对既往的材料遗存开展科学研究来了解人类历史和人类活动，成为将材料科学与工程应用于考古学研究的先驱者。1969年他从麻省理工学院退休时有三个头衔：科学技术史荣誉教授、冶金与人文荣誉教授和荣誉学院教授（“荣誉学院教授”名号只颁发给为数很少的跨越了传统学科界限的杰出教授）。他一辈子发表了约200篇学术论文，独著与合著了12本书，其中包括《金属学史：1890年前关于金属结构的观念之发展》（1960），《钢铁科学史史料》（1968、1980），《从艺术到科学》（1980），《追求结构：关于科学、艺术和历史的文章选萃》（1981）。