为了描述道路或交叉口的交通负荷程度而建立，其大小取决于道路的车流量和通行能力，还有行程速度及运行时间。道路行驶速度越高，运行时间越短，饱和度值就越低，反之则越高。饱和度值与行车速度成反比，与行驶时间成正比。

对城市道路和公路而言，饱和度主要体现在计算时段上，公路计算饱和度常用日交通指标，即求得日最大交通量与日最大通行能力的比值；而城市道路由于日交通量随时段变化较大，在进行交通调查的基础上常常采用日高峰小时交通量与小时最大通行能力的比值计算方法。相应地，其采用的计算公式及计算方法也略有差异。

饱和度的值主要取决于两方面：一是交通量，二是通行能力。两者所在时间段必须统一用日交通量或者小时交通量，一般而言，交通量是通过观测站记录和交通量调查后换算得到的，已有较为成熟的计算方法。难点在于通行能力的确定，公路、城市道路通行能力的计算方法不同，所以饱和度的计算受多种因素的影响。

是研究和分析道路交通服务水平的重要指标，一般用V/C来计算饱和度。