由于设计通行能力是在设计道路时，为保持交通流处于良好的运行状况所采用的特定设计服务水平对应的通行能力，该通行能力不是道路所能提供服务的极限。

根据对交通服务的质量要求和路段的具体道路条件、交通条件及交通管理水平，对可能通行能力进行相应的修正后得到设计通行能力，设计通行能力是在规划、设计公路时，根据公路的种类、特性、重要性、适应全年应提供的服务质量规定的交通量，其值是可能通行能力乘以给定服务水平的服务交通量与通行能力之比。

多用于进行道路设计，当设计某一公路设施时，根据对交通运行质量的要求，即在一定服务水平要求下，公路设施所能通行的最大小时交通量。设计通行能力与选取的服务水平级别有关。