前后两辆车的前端通过同一地点的时间差，一般可使用前后车的车头间距除以后车速度来计算。

车头时距代表当前车辆刹车时，后车驾驶员所具有的最大反应时间，一般为了安全，最短车头时距取2秒左右的行程。在实际道路交通中，不同驾驶员保持的车头时距会有显著差别，同一个驾驶员保持的车头时距也会随着个人状态和环境影响而发生变化。因此，驾驶员的跟驰行为可以分成强跟驰状态和弱跟驰状态。在强跟驰状态下，驾驶员紧紧跟随前车，与之保持着较短的车头时距，根据前车的速度变化不断调整自己的驾驶行为。此时，驾驶员需要投入更多的注意力到前车的速度变化上，脑力负荷相对较高，此时的车头时距称为最短车头时距。在弱跟驰状态下，驾驶员并不紧紧跟随前车，而是在最短车头时距的基础上增加一定心理余量，为自己预留更加充足的时间来应对前车速度的变化，因此前车微小的速度变化并不会影响后车的驾驶行为。此时，驾驶员不必投入过多的注意力来应对前车驾驶行为的改变，脑力负荷相对较低，此时的车头时距又称舒适车头时距。

车头时距分布是交通流理论研究的重要内容，是通行能力分析、间隙接受问题研究、交叉口交通控制以及交通模拟的基础。车头时距是评价驾驶安全性的重要指标，它与交通流组成、驾驶行为密切相关，是反映道路通行能力和服务水平的重要依据，对于优化道路设计和管理具有重要意义。