交通流量是单位时间内，由不同流向的交通流汇聚在同一截面形成，是对交通负载大小的直接反映，具有时间和空间变化性和一定的统计规律。

根据交通组成的不同，交通流量可以分为机动车流量、非机动车流量和行人流量；按照交通量的时间变化，可以分为平均交通量（如平均日交通量、年平均日交通量、月平均日交通量、周平均日交通量）、高峰交通量（高峰小时交通量、年第30位小时交通量）。

相对于以上绝对数量的交通流量，即“绝对交通量”，将机动车交通量和（或）非机动车交通量按照一定的折算系数换算成某种标准车型的交通量，称为“当量交通量”。

根据交通流量的大小与道路通行能力之间的关系可以判定交通的拥挤状况，从而决定采取何种交通改善措施，因此，交通流量的准确检测与预测具有重要的意义。