由于交通流在时空上的分布具有不同的特征，如在不受横向交叉影响的路段上，交通流呈连续流状态，在遇到路口信号灯管制时，呈断续流状，因而交通流分布分为离散型分布和连续型分布。当在一定时间间隔内到达的车辆数（或一定长度路段上分布的车辆数）是随机的，用离散型分布描述；当车辆与车辆之间到达的时间间隔是随机的，用连续型分布描述。

交通流分布的研究需要解决样本量、估计结果置信度、服从的概率分布对实际交通影响等问题，离散型分布包括泊松分布、二项分布、负二项分布；连续型分布包括负指数分布、移位负指数分布、爱尔朗分布。检验方法主要采用拟合优度检验，包括卡方检验法和描点检验法。

基于真实数据研究交通流分布，对于掌握交通流在时空上的变化特性、交通预测、交通设计、交通控制方案生成具有重要意义。