煤的液化方法主要分为煤直接液化和煤间接液化两大类。①煤直接液化。煤与石油烃相比，根据其组成中碳多氢少的特点，采用加氢的方法从煤直接制取液态烃。加氢反应通常在较高的压力和温度下，在有催化剂作用条件下进行。氢气则通常由煤或液化残煤的气化制取。各种直接液化方法的区别主要在于加氢深度与供氢方法的不同。历史上有德国开发的柏吉斯法。②煤间接液化。先将煤气化以获得一氧化碳和氢（即合成气），然后在催化剂作用下合成为烃类或醇类燃料。由一氧化碳和氢可以合成各种产品，产品的构成主要取决于催化剂的选择性和相应的反应条件。煤间接液化过程为强放热反应。因此，各种间接液化方法的区别在于催化剂的选择性与反应热移除方式的不同。最早工业化的方法是德国开发的费托合成法。