按照馏程柴油分为轻柴油（沸点范围180～370℃）和重柴油（沸点范围350～410℃）两大类。其中轻柴油按应用范围又划分为车用柴油和普通柴油。柴油主要通过原油常减压蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成。页岩油和煤液化产品沸点相当的馏分也可以用来调配柴油。

柴油生产过程包括原油常减压蒸馏、催化裂化和加氢裂化等石油加工工艺。

常减压蒸馏属物理过程，受热汽化的原油馏分冷凝后成液体并按沸点范围回收。在原油加热炉温度为360～370℃、常压蒸馏塔塔板数为36～48、塔顶操作压力为0.05兆帕（表压）的操作条件下，常压二线和三线馏分为柴油馏分。这些馏分可以作为柴油调和组分，也可以继续加工成其他石油产品。

催化裂化是在高温和催化剂的作用下重质油发生裂化反应，转变为裂化气、汽油和柴油等液体产物的加工过程。裂化过程的主要反应有分解、异构化、氢转移、芳构化、缩合、生焦等。

加氢裂化是在较高压力、温度和催化剂作用下重质油和氢气发生反应，通过加氢、裂化和异构化反应，重质油转化为轻质油的加工过程。加氢裂化实质上是加氢和催化裂化过程的结合，烃类加氢不仅能生成汽油、煤油和柴油等轻质油品，又能防止生成焦炭，而且脱除了裂化原料中的硫、氮、氧等杂质，烯烃生成饱和烃。加氢裂化的轻质油收率高、产品质量明显优于催化裂化产品。

为了保证柴油在柴油机中正常使用，柴油的质量指标包括着火性、蒸发性、低温流动性、安定性、润滑性和清洁性等。其中最重要的是着火性和低温流动性。

高速柴油机要求柴油喷入燃烧室后迅速与空气形成均匀的混合气，并立即自动着火燃烧，因此要求柴油易于自燃。从柴油喷入气缸到开始着火的间隔时间称为滞燃期或着火落后期。柴油的自燃点（在空气存在下能自动着火的温度）低，则滞燃期短，即着火性能好。一般用十六烷值评价柴油的自燃性。

十六烷值是柴油使用性能中最重要的指标，表征柴油的着火性能。十六烷值高的柴油容易启动，燃烧均匀，输出功率大；十六烷值低的柴油，着火慢，工作不稳定，容易发生爆震。高速柴油机用轻柴油的十六烷值以40～55为宜；中、低速柴油机用重柴油的十六烷值可低到35以下。

柴油十六烷值的高低与化学组成有关：正构烷烃的十六烷值最高；芳烃的十六烷值最低；异构烃和环烷烃居中。中国生产的柴油多数源自石蜡基原油（如大庆原油），柴油中烷烃含量高，因而十六烷值高。大庆直馏柴油的十六烷值高达68，但催化裂化柴油馏分因芳烃和异构烃多，十六烷值一般在40以下。柴油的十六烷值也可以通过加入添加剂（如硝酸异辛酯）来提高。

凝点是评定柴油流动性的重要指标。柴油的凝点是指油品在规定条件下冷却至丧失流动性时的最高温度。凝点和冷滤点是表征柴油流动性能的技术指标。轻柴油按凝点划分成5号、0号、-10号、-20号、-35号、-50号共6个牌号。重柴油按凝点划分为10号、20号、30号共3个牌号。柴油牌号按使用温度选择，如4℃以上时选用0号柴油；-5～4℃时选用-10号柴油；-14～-5℃时选用-20号柴油；-29～-14℃时选用-35号柴油。柴油牌号如果过高，就可能结蜡，堵塞油路，影响发动机的正常工作。

柴油对人体的侵入途径主要有两种：皮肤吸收和呼吸道吸入。柴油的毒性与煤油类似，主要有麻醉和刺激作用。尚未见职业中毒的报道。

柴油沸点高，因此不易因蒸汽中毒。吸入柴油雾滴可致吸入性肺炎。皮肤接触柴油可致接触性皮炎，多见于两手、腕部与前臂。柴油燃烧后产生的含有氮氧化物、一氧化碳、二氧化碳、醛类的废气和因燃烧不完全产生的黑烟（未经燃烧的油雾、碳粒）均会污染环境。

预防柴油中毒应严格遵守操作规程，正确使用个人防护用品，不能用口吸油管；工作后淋浴、更衣，保持良好卫生习惯。