辑者现代刘复。刘复（1891～1934），字半农，现代诗人、学者。20世纪20年代初赴欧洲留学，从法国国家图书馆藏敦煌写本中抄录104种，辑成此书，于1925年作为中央研究院历史语言研究所专刊之二、北京大学研究所国学门丛书之一刊刻出版。

全书按写本性质编为上中下三集，其《跋语》说:“上集是文学史的材料，中集是社会史的材料，下集是语言文字的材料。”上集包括小说、杂文、小唱、诗、经典演绎、艺术等；中集收入有关家宅田地、社会契约、讼诉、官事、婚事、教育、宗教、历书、迷信、杂事等方面的材料；下集收有《刊谬补缺切韵》《字书》《字宝碎金》《俗务要名林》等。

中华民国时期刻本《敦煌掇瑣》（1925）

凡所辑录，都保持写本原貌，俗字也照样描出。书前蔡元培序说：“读是编所录一部分的白话文与白话文五言诗，我们才见到当时通俗文词的真相。就中如孟姜女、五更转等小唱，尤可以看出现今通行的小唱，来源独古。”又说：“就中如家宅图，可以见居室的布置；舞谱，可以见舞蹈的形式；各种借券，可以见借贷实物与罚去利息的习惯。”

是书所录文献为学者提供了丰富的研究资料，使敦煌学研究从偏重于四部书而进入到关注社会世俗生活、民间文学等。1957年，中国科学院考古研究所编辑室重行补版刊刻1部6册，并附有校勘记1卷。1985年，台湾新文丰出版公司又收入《敦煌丛刊初集》第15册。