1979年改革开放初期，为在平等互利的基础上吸收外国投资，扩大国际间经济合作和技术交流，3个月内制定了包括《中华人民共和国中外合资经营企业法》在内的7部法律。《中华人民共和国中外合资经营企业法》于1979年7月1日第五届全国人民代表大会第二次会议通过，历经1990、2001、2016年三次修订，2020年因《中华人民共和国外商投资法》的施行而废止。

该法共17条，主要内容有：规定了适用的对象和范围；依法登记设立的形式；关于企业的性质，企业为有限责任公司；经营各方的出资形式；关于企业的组织形式，合营企业设董事会，董事长和副董事长由合营各方协商确定或由董事会选举产生；中外合营者的一方担任董事长的，由他方担任副董事长，正副总经理(或正副厂长)由合营各方分别担任等。

《中华人民共和国中外合资经营企业法》可以充分利用外资，节约建设资金；可以更好地引进国外先进技术和设备；有助于培训国内技术和管理人员；可以填补某些产品的空白；可以利用外资还原国际市场。其通过是中国对外开放迈出第一大步的法律，其颁布意义主要体现在：①该法是一部社会主义的经济法典，其颁布加速了我国社会主义现代化建设进程。②保障了中外合资企业的正常生产经营，同时为国家机关依法管理企提供法律依据。③从建设社会主义的根本利益出发保护外商的合法利润，吸引外商投资，促进中国经济发展。