生于乌普萨拉，卒于瑞典法罗岛。他出身于路德教派牧师家庭，自幼酷爱戏剧和电影。在斯德哥尔摩大学读书期间，经常参加戏剧小组和团体活动。1944年离校到赫尔辛堡市立剧院任戏剧导演，并写出第一个电影剧本《折磨》。1945年编导了第一部影片《危机》（根据L.菲休原著改编）。此后，相继执导了《开往印度的船》（1947）、《监狱》（又名《魔鬼的宠儿》，1949）、《渴》（1949）等片。

20世纪50年代中期至60年代初，伯格曼在创作上日趋成熟，逐渐显示出鲜明的创作个性和独特的个人风格。他的绝大多数影片都是自编自导，带有明显的自传色彩，是最典型的作者电影的代表人物。其影片也屡获国际电影节大奖，例如，《夏夜的微笑》（1955，获第9届法国戛纳国际电影节最佳诗意幽默奖）、《第七封印》（1957，获第10届法国戛纳国际电影节评审团特别奖、金棕榈奖提名）、《野草莓》（1957，获第17届美国电影电视金球奖最佳外语片奖、第8届德国柏林国际电影节最佳影片金熊奖）、《生命的边缘》（1958，获第11届法国戛纳国际电影节最佳导演奖）、《魔术师》（1958，获第24届意大利威尼斯国际电影节评审团特别奖）、《处女泉》（1960，获第33届美国电影奥斯卡奖最佳外语片奖）、《犹在镜中》（1961，获第34届美国电影奥斯卡奖最佳外语片奖）、《冬日之光》（1963）、《沉默》（1963，获瑞典电影金甲虫奖最佳导演奖）。

伯格曼在哲学上受存在主义影响，在剧作方法上受现代主义影响，在人性问题上受弗洛伊德学说影响，因而他在20世纪60年代拍摄了一系列室内心理剧，不仅完全摒弃了故事情节、戏剧冲突，而且表现出越来越强烈的悲观绝望情绪，有的影片里人与人甚至完全不能交流，唯一的交流只有性。如“沉默三部曲”（即《犹在镜中》《冬日之光》《沉默》）、《假面》（1966）、《耻辱》（1968）、《狼的时刻》（1968）等影片。20世纪70年代，伯格曼继续在影片中表现生与死、人的孤独与疏离等主题，如《呼喊与细语》（1972）、《面对面》（1976）、《秋天奏鸣曲》（1978）等。1977年在慕尼黑拍摄了政治片《蛇蛋》，显示了他一贯的反法西斯立场。1982年拍摄了告别导演生涯的自传体影片《芬妮和亚历山大》，获第56届美国电影奥斯卡奖最佳外语片奖。1992年，由他编剧的《美好意愿》在第45届法国戛纳国际电影节上荣获两项大奖。2003年，为瑞典国家电视台制作了电视电影《萨拉邦德》。

伯格曼对现代电影的贡献在于：第一，他专注于探索人的内心和灵魂、思考道德与宗教的主题；第二，作为哲理电影的先驱，擅长从哲学角度来思考现代社会中人的境遇，探讨生命的价值和意义、生的痛苦、死的恐惧、孤独和人与人不能交流等问题，并为表现这些主题寻找独特的艺术形式和手法。

伯格曼才华横溢，一生拍摄了60多部影片，执导了80多部舞台剧，改变了西方知识分子对电影的偏见，使他们认识到了电影作为艺术所具有的“严肃性”和“深刻性”价值。1970年获美国电影艺术与科学学院颁发的欧文·撒尔伯格纪念奖。1985年3月7日获法国总统密特朗授予的法国荣誉军团勋章。