生于巴黎，卒于塞纳河畔讷伊。从小酷爱文学和电影，15岁在巴黎发起并组织了大众电影俱乐部。在工作中结识了法国电影理论家A.巴赞，巴赞是他艺术上的指路人和生活上的支持者。1953年进入法国农业部电影处工作，后在《电影手册》和《艺术》杂志任编辑和撰稿人，成为著名影评家。他的文章文笔犀利，富于创见。他的论文《论法国电影的某种倾向》（1954）将当时“作者论”的争鸣推向高潮，肯定了剧本创作的中心地位和导演富于原创性的作者地位，被视为新浪潮运动的纲领与宣言；他的《法国电影在虚假中死去》（1957）预告了“第一人称”影片的到来，第一部这类影片是他执导的《四百下》（1959，获第12届法国戛纳国际电影节最佳导演奖），同时也是新浪潮电影代表作。影片结尾主人公安东尼奔向海边转而面向观众的定格画面，成为电影史上有特定寓意的经典镜头，定格技巧从此被“致敬式”地大量使用。

1958年后开始逐渐放弃评论工作，专门从事电影创作。曾跟意大利导演R.罗西里尼学习导演。他勇于探索，独辟蹊径，革新了电影的艺术语言。在25年的导演生涯中共执导了23部影片，其中重要的有《朱尔和吉姆》（1962）、《华氏451度》（1966）、《偷吻》（1968）、《穿黑衣的新娘》（1968）、《夫妇生活》（1970）、《美国之夜》（1973）、《阿黛尔·雨果的故事》（1975）、《绿色的房间》（1978）、《逝去的爱情》（1979）、《最后一班地铁》（1980）、《隔壁的女人》（1981）等。

其作品题材广泛，风格多样，半数以上获得法国电影大奖、戛纳国际电影节最佳导演奖、法国电影凯撒奖、奥斯卡最佳外语片奖等50多个国际奖项，大部分影片在艺术上或商业上都取得了较大成功。他的影片基本上是自编、自导，甚至本人在影片中扮演角色。曾发表过《零用钱》《喜欢女人的男人》等多部小说，撰写过访谈形式的长篇论著《论希区柯克的电影艺术》和影评自选集《我生命中的电影》。