生于多姆山省布罗蒙·拉莫特镇，卒于巴黎。早年曾学习绘画，受过文学和哲学教育。第二次世界大战时成为战俘一年，其间接触了电影胶卷，引发了对电影的兴趣。1933年进入电影界。1934年独立执导了第一部短片《公众事业》。1943年执导了《罪恶天使》，确立了其以哲学性、天主教思想为主题的电影风格。1945年执导了《布劳涅森林的女人们》，获得评论界的好评。

1950年拍摄了《一个乡村牧师的日记》，获第16届意大利威尼斯国际电影节天主教人道精神奖等3项奖。1956年拍摄了《死囚越狱》，获第10届法国戛纳国际电影节最佳导演奖。1967年执导了《穆谢特》，获第20届法国戛纳国际电影节天主教人道精神奖等。1971年执导了《梦想者四夜》，获第21届德国柏林国际电影节天主教人道精神奖。1974年执导了《武士兰士诺》，获第27届法国戛纳国际电影节费比西奖。1977年执导了《可能是魔鬼》，获第27届德国柏林国际电影节评委会特别奖。其他主要作品有《扒手》《圣女贞德受难》《温柔女子》《湖边的朗斯洛》《钱》等。著有《电影书写札记》一书，辑录了1950～1974年间的创作过程。

布列松是一个个性孤傲的人，虽然他的作品不多，但注重每一部都做成精品，风格也很简约，多是以天主教思想、哲学思想作为主题，比较关注细节。其电影视听语言严酷冷峻，常常运用特殊的重复修辞手段，展现令人压抑的单调感和重复手法产生的仪式感，强化了物象与精神的联系。1989年获第46届意大利威尼斯国际电影节终身成就奖。1994年获第7届欧洲电影奖终身成就奖。1977年获第21届意大利大卫奖卢奇诺·维斯康蒂奖。