早在海湾战争时，伊拉克、伊朗等国家就被美国称为“无赖国家”。海湾战争结束后，美国怀疑伊拉克拥有大规模杀伤性武器，伊拉克成了美国遏制打击的头号目标。1991年4月，联合国通过了687号决议，要求伊拉克在国际监督下无条件销毁所有生化武器和其他大规模杀伤性武器，并承诺不研制、不发展核武器。为此，联合国成立了特别委员会负责监督检查。伊拉克认为特别委员会被美国控制利用对伊拉克进行刁难和间谍活动，美伊之间围绕武器核查问题发生多次对峙。1998年1月，美国要求核查伊拉克总统府遭到拒绝。美国准备以武力进攻迫使伊拉克接受核查。10月31日，伊拉克决定终止同联合国特委会的合作，勒令联合国核查人员限期离境。12月17～19日，美国和英国绕过联合国对伊拉克发动代号为“沙漠之狐”的空中军事打击。从此，在伊拉克的核查中断。1999年12月，联合国通过决议，成立监督、核查和视察委员会继续对伊拉克进行核查。由于伊拉克不予合作，直到2002年11月8日联合国通过1441号决议，核查才恢复。

虽然伊拉克在高压下配合核查，提交了销毁杀伤性武器的报告，并销毁各种不合规定的导弹和弹头，但已无法改变美国早已确定的更迭萨达姆政权的战略方针。从2001年底开始，美国布什政府就全方位地进行推翻萨达姆政权的准备活动。美国及其少数盟国不顾联合国多数国家坚持继续进行核查工作、和平解决伊拉克问题的主张，以伊拉克隐瞒制造和拥有大规模杀伤性武器、实质性违反了联合国1441号决议为借口，再次绕过联合国，于2003年3月20日发动了对伊拉克的战争。

战争开始后，以美、英、澳三国军队为主的多国部队基本上未遭到伊拉克军队的大规模正面阻击。4月10日，美军在基本没有遇到抵抗的情况下攻占巴格达。伊拉克主要领导人和军队主力去向不明。4月15日，G.W.布什总统宣布萨达姆政权垮台，但未宣布战争结束。5月1日晚，布什总统在“林肯”号航母上发表演讲，宣布对伊拉克战争的主要军事行动结束，仍未宣布战争胜利或结束。5月22日，联合国安理会以14票通过（叙利亚未参加投票）美、英等国提出的1483号决议，同意解除对伊拉克长达13年的经济制裁，确立了美、英占领当局对伊拉克战后安排的主导地位，确立了美、英对伊拉克战后经济（石油）的控制权。此决议案在俄、法、德的要求下经3次修改，删去了承认对伊拉克战争合法化的词句，同时规定一个由联合国秘书长K.安南任命的特别代表可以“与管理当局密切合作，努力建立一个国际承认的、具有代表性的伊拉克政府”。

伊拉克战争景象

伊拉克战争历时43天，美英联军耗费约230亿美元，死亡168人（其中英军31人），失踪3人，伤554人。伊拉克方面的损失尚无统计。这是一场以美国为首的多个国家未经联合国批准用武力推翻一个主权国家政府的战争。由此，事前围绕是否应当对伊拉克动武、美英政府是否利用情报误导公众舆论，事后围绕伊拉克战争的合法性的分歧，导致了美英两国内部、欧美之间和欧洲国家之间的矛盾公开化和深化。