19世纪最后30年间，美国垄断资产阶级为扩大商品销售市场、取得廉价原料和新的投资场所，走上向外侵略扩张和争取世界霸权的道路。在美国对外扩张的目标中，古巴具有突出的地位。19世纪末期美国在古巴的投资达5000万美元，控制蔗糖、采矿等重要经济部门。美古贸易总额每年约1亿美元，超过西班牙与古巴之间的贸易额。此外，在太平洋和远东地区，美国还想从西班牙手中夺取菲律宾，并以此作为据点，参与掠夺中国。

1895年2月，古巴爆发反抗西班牙殖民统治的大起义。西班牙殖民当局进行血腥镇压，在古巴建立集中营制度，残酷迫害起义者和无辜百姓，但未能扑灭起义。这些暴行受到美国人民的谴责。美国的扩张主义者乘机制造舆论，加强战争宣传。1898年2月8日，《新闻报》刊载西班牙驻美公使D.德洛梅一封私人信件。他把美国总统W.麦金莱说成是一个“软弱而哗众取宠的人”。美国舆论哗然，导致德洛梅去职。紧接着，派往哈瓦那保护侨民的美舰“缅因”号于2月15日在哈瓦那港爆炸沉没。这一事件为正在煽动战争狂热的美国资产阶级报刊提供了极好的借口。他们提出记住“缅因”号的口号，要求“惩罚”西班牙。3月27日，美国通过驻西班牙公使提出要求西班牙在古巴停火和取消集中营法等条件。西班牙为了避免对美作战，在4月上旬基本上接受美国的要求。但麦金莱对西班牙作战的方针已定，仍于4月25日正式宣战。

美国“缅因”号巡洋舰

5月1日，美国亚洲舰队在菲律宾的马尼拉湾内摧毁西班牙舰队，并占领马尼拉。6月，美军在古巴登陆。7月3日，一支西班牙舰队在古巴圣地亚哥港外与美国舰队的交战中全军覆没。美军占领了圣地亚哥，接着又占领西属波多黎各。西班牙在古巴和菲律宾的地面部队分别受到当地起义队伍的沉重打击。西班牙被迫通过法国驻美大使乞和。两国在8月12日签订停火协议。停火前美国陆军已经在古巴和波多黎各登陆。8月13日，美军在马尼拉登陆。

美西战争（1898年）

美西战争中的海战

10月1日，美西两国开始在巴黎举行和谈，12月10日签订《巴黎条约》。美国从西班牙手中取得波多黎各和关岛等殖民地，还以2000万美元的代价取得菲律宾宗主权；西班牙承认古巴独立。古巴在政府建立前由美国占领，但战后美国并不撤军，并于1901年迫使古巴接受《普拉特修正案》。修正案规定古巴未经美国允许，不得与外国签订条约或借款；美国有权在古巴修建军港，租借煤站及军事基地等。美西战争进行期间，美国乘机兼并夏威夷群岛，并占领了具有军事价值的威克岛。

通过美西战争，美国大大加强了它在加勒比海和太平洋远东地区的军事和政治经济地位，为进一步扩大对拉丁美洲和中国的侵略创造了有利的条件。