19世纪80年代末，德国为争霸世界，推行东进政策，把势力伸入近东，力图修建一条使之与欧陆铁路相连接，自汉堡、柏林经君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）和巴格达直抵波斯湾的大铁路。这条铁路使德国得以控制土耳其，严重威胁高加索、波斯等地区和英属印度。因此，遭到俄、法尤其是英国的反对和阻挠。1888年，德国从土耳其取得建造由博斯普鲁斯海峡至安卡拉铁路的租让权，并成立德国小亚细亚公司从事修建。1889年，公司根据德皇指示，于1893年1月又从土耳其取得延展铁路至科尼亚的租让权。英国强烈反对，德国则以反对英在埃及利益相威胁，迫使英让步。1896年铁路建成。1903年德国又获得从科尼亚延展经巴格达至波斯湾的修建铁路租让权。英、法对此强烈反对。经过复杂谈判，英国仍坚决不同意以科威特为这条铁路线的终点。1914年6月15日，英、德双方草签格雷-里赫诺夫斯基协定，英国不再阻挠此铁路的修建；德国也承诺铁路以巴士拉为终点，不再延伸到波斯湾。不久，第一次世界大战爆发，未正式签约。巴格达铁路的全线工程拖到1934～1944年才由英、法、土三国分段建成，但此铁路已不再具有大战前那样的国际政治意义。

巴格达铁路的建设