标签云通常用于表示一个网站中的众多内容标签，也用以汇总用户的自定义词汇内容。事实上，标签云的基本思想来源于传统纸质地图上对城镇相对面积或重要性的表述，通过使用不同大小或粗细的字体呈现出来。而最先使用标签云的是知名照片共享网站Flickr，将文字内容按照字典序排列并赋予相应的权重，以可视化图形的形式展现出来，形成标签云。其中，一个标签代表一个独立的词汇，可以通过超链接的形式指向具体内容，实现其用于网站导航时的交互性；标签的权重既可以表示相应词汇的重要性也可以表示某一网站内容的热门程度。在标签云的概念和技术出现之后之后，便得到了Technorati等网站的大力推广，发展迅速；2009年CNN更是根据奥巴马发布的声明制作了一个声称是世界最大的文字云。

在标签云中，采用更加灵活多元的方式对词汇对象的权重进行表达，通过设置字体的大小和颜色等视觉效果，实现了文字内容及相对重要性的直观表达，使得用户不仅可以通过字典序寻找标签和内容，还提供了更加灵活的检索方式直接找到最重要（热门）的词汇标签。

除了网站内容显示和导航，标签云还可以应用在文字信息表达的诸多方面。并存在多种不同的权重设置的不同可以分为三类：第一类将权重设置为用户使用此标签的次数，点击统计数越多，则标签云中对应的字体越大；第二类权重为网站中出现此标签的条目数多少；第三类权重为标签同类内容的数量。所设置的权重越大，标签云中对应的标签就越大。因此，标签云通过可视化文字效果将网站内容和文字信息及其权重大小直观呈现给用户。