撰者为13世纪波斯史学家志费尼（1226～1283）。志费尼先世仕于花剌子模王朝。花剌子模亡，其父归降蒙古，被任为呼罗珊等州财政官。志费尼本人长期担任蒙古国阿母河行省长官阿儿浑的书记，曾数次随从阿儿浑赴蒙古朝见大汗。此书是志费尼1252～1253年在蒙古国都城哈剌和林（和林）期间开始撰写的，他时断时续地写了八九年，60年代初搁笔。因担任伊利汗国报达省长官，公务繁忙，未能写完。伊朗学者卡兹维尼将此书分为3卷，第1、2卷为原书上卷，第3卷是原书未完成的下卷。

此书第1卷共41章，主要记述成吉思汗及其子孙窝阔台、贵由、术赤、拔都、察合台等的事迹。其中第5～7章则为畏兀儿史，第8～10章为哈剌契丹末期史。第2卷共32章，第1～25章为花剌子模王朝史（其中第十章为哈剌契丹史），第26～32章记1229～1256年初统治波斯地区的蒙古长官（成帖木儿、阔里吉思、阿儿浑等）历史。第3卷共16章。前七章为拖雷、蒙哥、旭烈兀史，后九章记亦思马因派王朝史。

此书是研究13世纪蒙古史的基本资料之一。史料价值最高的部分是第一卷成吉思汗及其后裔史，第2卷26～32章波斯地区蒙古长官史，以及第3卷前7章拖雷、蒙哥、旭烈兀史。因为这些部分都是作者根据耳闻目睹的第一手材料写成的。后出的历史著作如拉施都丁《史集》、巴尔·赫布雷乌斯的《世界史略》等，都大段地采用此书上述各部分。此外，第1卷的畏兀儿史，第2卷的花剌子模王朝史，第1、2卷中有关哈剌契丹（西辽）史的记述，对研究畏兀儿史、中亚史、西辽史也有重要价值。此书文体华丽，往往雕琢过甚，文意晦涩，颂扬真主之类的文词又占据了相当多的篇幅。

留存至今的波斯文抄本散见于法、英、伊朗等国，其中最古老、最好的抄本为巴黎国家图书馆收藏的1290年抄本。卡兹维尼从1906年起利用巴黎国立图书馆所藏7种波斯文抄本进行校勘，以1290年抄本为底本，1912年出版了集校本第1卷，1916年出版了第2卷。后来他又增加另外7种波斯文抄本，共用14种抄本校勘第3卷，于1937年出版。1、2、3卷被收载为莱顿–伦敦出版的《吉布纪念丛书》第16卷第1～3分册。卡兹维尼在其集校本第1卷中用波斯文写了一篇长序，广泛利用波斯、阿拉伯文资料对志费尼的家世、生平以及本书作了全面系统的研究。卡兹维尼的集校本，尽管有个别处尚可改进，但是具有很高学术水平，受到学术界的高度评价。

1938～1958年，英国学者波伊勒根据卡兹维尼集校本将该书译成英文，并广泛汲取了巴托尔德、伯希和、柯立甫等欧美学者的研究成果，加了大量注释。译文质量、译名对音以及注释都具有较高的学术水平。