由近代欧美新发展起来的一种诗体，在中国五四以来十分流行。它不受格律限制，无固定格式，注重自然的、内在的节奏，押大致相近的韵或不押韵，字数、行数、句式、音调都比较自由，语言比较通俗。

作为五四文学革命的一项成果，与当时内容的革命性变化密切联系在一起，诗歌的形式也从中国旧体诗的僵硬格律中获得解放。运用现代白话写作，不拘泥于外在的韵律和音节等，诗体不受任何框式的束缚，段、行和字数都不固定，这就是新文学运动中最初出现的自由诗的雏形。因此，虽称自由诗为一种形式，但它又并无特定的诗形，而是这一类自由体诗的统称。从五四前夕起，一些新文学运动的参加者即对自由诗作了尝试和探索，胡适等为使新诗摆脱旧诗词格律的影响，进行了艰苦的努力。真正从内容形式冲破旧诗的樊篱，而表现出彻底叛逆精神的，是郭沫若创作的《女神》，这是中国自由诗走向独立的代表诗集。

郭沫若作品《女神》（中国文学艺术博物馆藏）

自由诗产生和发展的过程中受到外国诗歌的明显影响，如美国W.惠特曼的诗风对郭沫若等人的创作有很大的影响，印度泰戈尔等的诗情也为不少人所接受。朱自清将五四以后第一个十年的诗作分为自由诗、格律诗、象征诗三派，对自由诗作了充分的论述和肯定。自由诗在抗战时期因艾青、田间等的提倡，得到极大的繁荣。艾青关于诗的散文美的主张，使自由诗的存在进一步得到了理论的解释。“把诗从沉寂的书斋里，从肃穆的讲坛上呼唤出来，让它在人民的苦难和斗争中接受磨炼，用朴素、自然、明朗的真诚的声音为人民的今天和明天歌唱：这便是中国自由诗的战斗传统。”（绿原《白色花·序》）