五四文学革命兴起以后，对中国传统的格律极严的诗体，包括五七言绝句、五七言律诗等多种体式的一种通称。新文化运动的倡导者们主张废除中国古典诗歌不利于表现当时社会生活和思想感情的形式约束，采用白话写诗，遂有“新诗”的出现。为了区别这两种不同的诗体，便把中国古典诗歌称为旧体诗。

在现代，旧体诗的概念包含两方面的意思：一是指新诗出现以前，包括自《诗经》以来的辞赋、古风、律绝、词曲等，在这方面，它与“古典诗歌”的意思相近；二是指新诗诞生以后，现代人用古典诗歌的形式创作的、主要表现现代人生活和情感的诗歌作品。

中国青年出版社出版的《十老诗选》（1979）

中国现代作家如鲁迅、郭沫若、郁达夫、田汉等，都创作旧体诗。毛泽东、朱德、董必武、陈毅、叶剑英等革命领袖，也经常以旧体诗形式表现革命生活的内容，出版有《毛泽东诗词》《朱德诗选》《董必武诗选》《陈毅诗选》《远望集》《十老诗选》等。目前，旧体诗创作中，有一部分在格律上严格遵循古典诗歌原来的要求，有些则并不拘泥于传统的格律。尽管新诗已成为中国现代诗歌的主要形式，但旧体诗的创作没有中断，旧体诗作者在探索以这种体式表现现实生活方面，做了不少尝试。