文化多样性指各群体和社会借以表现其文化的多种不同形式。通常含有两个层面：全球层面的文化多样性；一国内部层面的文化多样性。

2005年10月19日，在法国巴黎举行的第33届联合国教科文组织大会上以绝对多数票通过《保护和促进文化表现形式多样性公约》（以下简称《文化多样性公约》）。联合国教科文组织认为，该公约与《世界遗产公约》《保护非物质文化遗产公约》为国际社会保护文化多样性提供了一个有力的行动框架。在一年的时间里，美洲议会联盟、欧盟先后批准了这一公约，并呼吁其成员国支持该公约。中国于2006年12月批准加入该公约。公约于2007年1月正式生效。《文化多样性公约》对知识产权并没有作出专门规定，仅在序言中确认：“知识产权对支持文化创造的参与者具有重要意义。”以文化主权和文化权利的形式来解决文化多样性的保护问题，是该公约采取的基本举措。公约所述及的“文化表现形式”指“文化活动、产品与服务”，即文化表现形式以及体现或传达文化表现形式的活动、产品与服务，可以受到知识产权保护。知识产权保护着眼于具有不同特性的文化表现形式的本身及其载体。文化多样性是人类在长期发展过程中形成的生活方式，其表现形式可以是有形的，也可以是无形的，只要符合保护条件，均可被视为知识产权的客体。此外，公约规定多样性的文化表现形式应能平等享有各种传播手段，而这些传播手段都涉及知识产权保护问题。符合条件的文化表现形式，可以受到现代知识产权法的保护，但这种保护是有限的。《文化多样性公约》还强调采取包括知识产权在内的文化政策和措施，以鼓励和支持艺术家和参与创造活动的其他人员。

以知识产权的形式对文化多样性进行保护是必要的，但当代国际知识产权制度在这一方面存在明显的不足。《与贸易有关的知识产权协定》立足于知识财产的私权属性，着力于与贸易有关的知识产权保护，未能顾及文化创作的源泉即文化多样性的问题，实质上是对文化权利这一基本人权的忽视。《文化多样性公约》在序言中宣称“文化多样性是人类的共同遗产”，并在“指导原则”中赋予保护文化多样性以基本人权的意义，是对《与贸易有关的知识产权协定》的有益补充，着力于克服现行知识产权制度保护智力成果而忽视智力源泉的弊端，为实现文化权利与知识产权之间的平衡与协调提供了可能。