强制许可本是专利法中的一项制度，但著作权的产业化、变形复制的承认、功能性作品种类的增多以及著作财产权地位的提升等，使得著作权日益专利化。著作权强制许可制度的引入，可以防止著作权产业的垄断，促进著作权贸易的发展，避免网络环境下作品著作权不明带来的诸多弊端。

世界上只有部分国家或地区的著作权法规定了著作权强制许可，如美国、日本等国的著作权法，而且也仅在特定情形下才会适用著作权强制许可。日本著作权法规定了“根据裁定对作品的使用”，这种情形下对作品的使用仅包括著作权人不明等情况下作品的使用、作品的播放、在商业录音制品上的录音等少数情形。

《世界版权公约》第5条和第5条之二、之三、之四规定了著作权强制许可制度，但著作权强制许可仅限于文字作品的翻译权。《保护文学和艺术作品伯尔尼公约》（简称《伯尔尼公约》）第11条之二第2款规定了播放权的强制许可，第13条第1款规定了音乐作品的录制权的强制许可。不过，一般认为这种许可应该属于例外，而不是通例。另外，《伯尔尼公约》附录“关于发展中国家的特别规定”规定了对翻译权和复制权的强制许可，但这些规定显然仅限于发展中国家。中国著作权法没有规定著作权强制许可。

和专利权强制许可类似，适用著作权强制许可通常需要符合以下条件：①符合法律规定的情形和条件。②这种许可不得损害作者的著作人身权。③必须向作者支付合理的使用费。如果当事人不能就使用费达成协议，则由主管机关裁决。一般认为，根据强制许可获得的许可仅仅属于普通许可，被许可人不享有转许可的权利。