创建于北京。光绪二十二年（1896）李端棻上《请推广学校折》，首倡创设京师图书馆。光绪三十二年罗振玉增广李端棻之说，撰《京师创设图书馆私议》，提出创设京师图书馆的具体办法，由此开启了创设京师图书馆的序幕。光绪三十四年，端方购置江南藏书解送学部，以备京师创设图书馆之用。宣统元年（1909）学部奏筹建京师图书馆。学部任命编修缪荃孙为监督，徐士方为副监督，学部郎中杨熊祥为提调。馆址定于北京什刹海的广化寺。调取南学典箱、内阁大库残卷为基本藏书，又购进南陵徐乃昌和归安姚觐元咫进斋的部分藏书，京师图书馆遂告正式设立。

京师图书馆选址

1912年7月，《京师图书馆阅览章程》获得北洋政府教育部批准。同年8月27日，正式对外开放。从各省调取了众多官书和大型丛书类书。当时馆内藏书为5424部、151 375卷、52 326册，其中善本880部、28 412卷、10 822册。1913年2月，教育部委派社会教育司司长夏曾佑负责管理该馆，实际由周树人（鲁迅）具体负责。10月，教育部决定改组迁移该馆。1917年1月26日，在安定门内方家胡同清国子监南学旧址开馆。1917年4月，该馆获得接受国内呈缴本的权利；并先后入藏了《永乐大典》残本、文津阁《四库全书》、各省方志和金石拓片，馆藏不断充实。1928年7月，南京国民政府大学院改京师图书馆为国立北平图书馆，聘请陈垣、马幼渔、马衡等人为新馆筹备委员。