“为大家牺牲的财产，由大家来补偿”这种带有同舟共济性质的原则，即共同海损原则，不仅被接受为公认的国际惯例，并被许多国家纳入法律规定。海商法中最古老并适用至今的法律制度之一。

早在古希腊时期，商船一旦在海上遇到风险，船长通常会采取措施作出某些牺牲，例如抛货以减轻货载、注水灌舱以灭火、请求他船救助、拖带或临时修理而支出额外费用等。这种做法逐渐成为一种习惯做法。罗马法规定，为解除共同危险而采取措施“自愿牺牲”造成的损失按照各自获救财产的价值比例分摊，第一次在法律上划分了共同海损和单独海损的界限。

共同海损的成立必须具备以下要件：①海上危险必须是危及船方与货方共同利益而且是真实的危险。②共同海损措施必须是有意的、合理的、有效的。③共同海损的损失必须是特殊的、异常的、由共同海损措施所直接造成的。

1992年通过的《中华人民共和国海商法》第193条规定：“共同海损是指在同一海上航程中，船舶、货物和其他财产遭遇共同危险，为了共同安全，有意地合理地采取措施所直接造成的特殊牺牲、支付的特殊费用。”第194条规定：“船舶因发生意外、牺牲或者其他特殊情况而损坏时，为了安全完成本航程，驶入避难港口、避难地点或者驶回装货港口、装货地点进行必要的修理，在该港口或者地点额外停留期间所支付的港口费，船员工资、给养，船舶所消耗的燃料、物料，为修理而卸载、储存、重装或者搬移船上货物、燃料、物料以及其他财产所造成的损失、支付的费用，应当列入共同海损。”据此，共同海损的损失包括两部分：共同海损措施所造成的船舶和货物等财产有形的物质损失；共同海损措施引起的和实际支出的额外费用。

全部共同海损的损失，应由受益方按照各自的分摊价值比例分摊。船舶、货物、运费的共同海损分摊价值分别是：①船舶，按航程终止时在终止地的完好价值，减除不属于共同海损的损失金额计算；或者按照航程终止时船舶在航程终止地的实际价值，加上共同海损牺牲的金额计算。②货物，按照货物在装船时的价值加保险费加运费，减除不属于共同海损的损失的金额和承运人承担风险的运费计算。货物在抵达目的港以前售出的，按照出售净得金额，加上共同海损牺牲的金额计算。③运费，按照承运人承担风险并于航程终止时有权收取的运费，减除为取得该项运费而在共同海损事故发生后，为完成本航程所支付的营运费用，加上共同海损牺牲的金额计算。