东汉蔡邕撰。蔡邕（133～192），字伯喈，陈留圉（今河南杞县）人。博学多识，擅长辞章，并精通音律，书法精妙。汉灵帝时召拜郎中，校书于东观，迁议郎。辞赋以《述行赋》，碑志以《郭林宗碑》最为知名。

《铭论》原文见《太平御览》卷五百九十。蔡邕认为，“铭”首见于《春秋》之记载，以为最早起源于“肃慎纳贡，铭之楛矢”，其后“黄帝有巾几之法，孔甲有盘盂之诫，殷汤有《甘誓》之勒，毚鼎有丕显之铭。武王践阼，咨于太师，而作席机楹杖杂铭十有八章”。这是铭的起源与流变。

铭的作用有两方面：①“天子令德，诸侯言时计功，大夫称伐”，即记功德；②“劝进人主，勖于令德”，即劝导人主，引起警戒。铭先刻于鼎，后多刻于碑。刘勰认为：“铭者，名也，观器必也正名，审用贵乎慎德。”又说：“蔡邕铭思，独冠古今。” （《文心雕龙·铭箴》）可见蔡邕《铭论》对刘勰《文心雕龙》的“铭箴”文体观念有影响。