唐吴兢《乐府古题要解》分乐府为八类，第一类为“相和歌”；宋郭茂倩《乐府诗集》分乐府为十二类，第五类为“相和歌辞”。相和歌辞古辞为汉乐府民歌，《乐府古题要解》谓相和歌“相和而歌，并汉世街陌讴谣之词，丝竹更相和，执节者歌之”（丁福保《历代诗话续编》）。

西汉相和歌俑一组六件（河南济源泗涧沟汉墓出土）

相和歌所用曲调为平调、清调、瑟调和楚调。《乐府诗集》以相和歌辞分列于诸调及所属曲。首列“相和六引”《箜篌引》（公无渡河）、《宫引》《商引》《角引》《徵引》《羽引》。又列相和十五曲等有辞者《气出唱》《精列》《江南》《度关山》《东光》《十五》《薤露》《蒿里》《对酒》《鸡鸣》《乌生》《平陵东》《陌上桑》等。又列吟叹四曲《大雅吟》《王昭君》《楚妃叹》《王子乔》。又列《四弦曲》。又列平调曲《长歌行》《短歌行》《铜雀台》《置酒行》《猛虎行》《君子行》《燕歌行》《从军行》《鞠歌行》。又列清调曲《苦寒行》《豫章行》《董逃行》《相逢行》《长安有狭斜行》《塘上行》《蒲生行》《秋胡行》。又列瑟曲《善哉行》《陇西行》《折杨柳行》《西门行》《东门行》《东西门行》《却东西门行》《顺东西门行》《饮马长城窟行》《青青河畔草》《上留田行》《新成安乐宫》《妇病行》《孤儿行》《放歌行》《大墙上蒿行》《野田黄雀行》《置酒高殿上》《雁门太守行》《艳歌何尝行》《飞来双白鹄》《今日乐相乐》《艳歌行》《煌煌京洛行》《门有车马客行》《日重光行》《蜀道难》《棹歌行》《蒲坂行》《白杨行》《胡无人行》等。楚调曲有《白头吟》《泰山吟》《梁甫吟》《东武吟》《怨诗行》《长门怨》《班婕妤》等。

宋刻本《乐府诗集》中的“相和歌辞”

《乐府诗集》相和歌辞部分在各曲中先列汉乐府古辞，后列历代文人创作。乐府古辞体现了“感于哀乐，缘事而发”特点，有的表现百姓生活的痛苦，如《妇病行》《孤儿行》《艳歌行》；有的表现爱情婚姻，如《江南》《陌上桑》《白头吟》；有的表现人生苦短的感慨，如《薤露》《蒿里》，内容很丰富。乐府古辞中有一些名篇，如《江南》：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东。鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”（郭茂倩《乐府诗集》卷二十六）清新明丽，自然质朴。《陌上桑》为乐府叙事名篇，人物形象鲜明，刻画生动，语言丰富。后来文人的同题创作多继承古辞及古题的思想情调及艺术风格，产生了大量名篇佳作，如曹操《薤露行》《蒿里行》《短歌行》、陈琳《饮马长城窟》、柳恽《江南曲》、李白《蜀道难》、高適《燕歌行》、张籍《董逃行》、李贺《雁门太守行》等。一些旧题后来成为歌行体的常用诗题，如《从军行》。相和歌辞体现了乐府诗的艺术成就。