舆论场是场域理论延伸至新闻传播学而形成的概念。在自然科学中，场是物理场，即相互作用场，如电磁场、引力场等。物理场具有质量、能量、动量，是物质存在的基本形式之一。将场域概念引入舆论研究，适应了舆论现象的综合性特征，以便整体把握舆论的部分与全局统一关系，为舆论的定量研究提供可能。

由于现实社会生活中存在诸多不同的差序格局现象，导致人们结成各式各样的社会小圈子。位于不同社会圈子的人对当前社会热点、焦点或重大事件发表观点和看法，构建起不同的舆论场。学术界对当下中国社会舆论场的类别划分存在较大争议，主要有三种观点：①四分法，即民间舆论场、传统媒体舆论场、网络舆论场和境外舆论场。②三分法，即口头舆论场、传统媒体舆论场和网络舆论场。③两分法，即两个舆论场，民众的口头舆论场和媒体营造的舆论场。