印刷品是一类视觉产品，因此必须符合视觉阅读或观看的要求，满足传达视觉信息的功能。印刷品的外观质量包括印刷的外观质量和印后加工及成型的外观质量，通常指印刷品颜色、阶调、是否存在印刷缺陷（如墨点、缺墨、划痕、皱褶等）和印后加工（如裁切、覆膜/上光、烫印、装订等）方面的质量。

印刷对印刷品外观质量的影响包括印刷图像的清晰度，颜色，阶调是否准确，文字是否清晰，是否有笔画的丢失，印刷图案是否存在脏点、漏印、蹭脏、套印偏差等印刷缺陷，纸张是否存在皱褶等。印后加工及成型对印刷品外观质量的影响包括裁切是否准确，覆膜或上光表面是否平整、是否有气泡或空缺或褶皱，烫印位置是否准确、是否存在漏印或糊版，书籍装订是否正确、是否歪斜，包装产品成型尺寸是否准确、是否歪斜等。

一般来说，印刷品的外观质量都是通过直接或借助放大镜、直尺等工具来进行目视检测。对于某些质量要求很高的印刷产品，如钞票、票据、标签和高端包装产品等，外观质量的检测是一项非常耗时的工作，需要大量的手工操作。随着印刷品外观质量视觉检测设备的发展和应用，通过机器视觉的技术对印刷品外观进行的自动检测，大大提高了印刷品外观质量检测的效率。