送丝机构、焊剂漏斗及控制盘通常安装在一台小车上，以实现焊接电弧的移动。焊接时，颗粒状焊剂由漏斗经软管均匀地堆敷到焊件待焊处，焊丝由焊丝盘经送丝机构和导电嘴送入焊接区，电弧在焊剂下面的焊丝与母材之间燃烧。电弧热使焊丝、焊剂及母材局部熔化和部分蒸发。金属蒸气、焊丝蒸气和冶金过程中析出的气体在电弧周围形成空腔，熔化的焊剂在空腔上部形成一层熔渣膜。这层熔渣膜如同一个屏障，使电弧、液体金属与空气隔离，而且能将弧光遮蔽在空腔中。在空腔的下部，母材局部熔化形成熔池，在空腔的上部，焊丝熔化形成熔滴，并以渣壁过渡的形式向熔池中过渡，只有少数溶滴采取自由过渡。随着电弧的向前移动，电弧力将液态金属推向后方并逐渐冷却凝固形成焊缝，熔渣则凝固形成渣壳覆盖在焊缝表面。

埋弧焊在焊接过程中，焊剂不仅起着保护焊接金属的作用，而且起着冶金处理的作用，即通过冶金反应清除有害的杂质和过渡有益的合金元素。

埋弧焊分为自动埋弧焊和半自动埋弧焊两种。前者应用较广泛，焊接电流可达600～2000安，焊接效率很高。为了提高焊接效率和扩大使用范围，埋弧焊的电极可采用双丝、三丝、带极，还可在焊剂中添加金属粉等。焊剂层下的电弧与焊件接口的对正和调整，可用工业电视观察或用激光跟踪等方法探测。埋弧焊的焊接效率高，焊缝光洁，无飞溅，少烟尘，无电弧闪光，劳动卫生条件好，设备成本较低。缺点是限于平焊和长焊缝。与气体保护电弧焊相比，埋弧焊电弧不可见，接头装配要求较高，应用灵活性也较差。

埋弧焊是一种适于大量生产的焊接方法，可用于焊接各种碳钢、低合金钢和合金钢、不锈钢和镍合金的焊接，特别适合于焊接这些材料的中、厚板材的直线、环形或形状规则的接缝。埋弧焊在压力容器、船舶、桥梁等制造领域广泛应用。