焊条主要由焊芯和药皮两部分组成。焊条内部的金属丝称为焊芯，焊芯外部的涂层称为药皮。焊接时，焊条和工件各作为一个电极，在它们之间产生电弧，焊条熔化后又作为填充金属与熔化的母材结合，形成焊缝金属。焊条的焊芯一般都采用与母材相同或相近的金属经拉拔制成，但为了保证焊后焊缝的机械性能，所含的有害元素和杂质往往比母材低。焊芯主要起两个方面的作用：①传导电流，维持电弧燃烧。②本身熔化，形成焊缝的填充金属。药皮由矿石、化学物质、有机物、铁合金等粉剂和黏结剂组成。焊接过程中，药皮熔化形成熔渣，并产生一定的气体，保护熔化金属不受空气中有害气体的侵害。药皮中的钾、钠等元素起稳定电弧的作用。加入的铁合金可以净化焊缝金属，又可渗入合金元素，使其具有合适的化学成分和性能。

按实际用途，焊条可分为结构钢焊条、不锈钢焊条、钼和铬钼耐热钢焊条、低温钢焊条、铸铁焊条、堆焊焊条、镍及镍合金焊条、铜及铜合金焊条、铝及铝合金焊条以及特殊用途焊条10大类。

按焊接熔渣的碱度，可将焊条划分为酸性焊条和碱性焊条两大类别。酸性焊条的药皮中含有较多酸性氧化物，焊接熔渣为酸性。由于药皮中含有较多的氧化亚铁、二氧化钛和二氧化硅等成分，因而熔渣具有很强的氧化性。酸性焊条的工艺性能好，采用直流或交流电源均可施焊，焊缝成形美观，波纹致密。碱性焊条的药皮中含有较多碱性氧化物，焊接熔渣为碱性。由于药皮中含有较多的大理石和氟石等成分，能有效降低焊缝中的氢含量，所以碱性焊条又被称为低氢型焊条。由于焊缝具有较高的塑性和韧性，因而碱性焊条适合于动载或重要结构的焊接，但它的工艺性能不如酸性焊条。

按焊条药皮类型可分为钛型焊条、钛钙型焊条、钛铁矿型焊条、氧化铁型焊条、纤维素型焊条、低氢型焊条、石墨型焊条和盐基型焊条等。钛型焊条药皮以氧化钛为主，有良好的焊接工艺性能，但焊缝金属性能不如碱性焊条，且熔深较小，适于薄板焊接；钛钙型焊条药皮以氧化钛和碳酸钙（或碳酸镁）为主，焊接综合性能较好；钛铁矿型焊条药皮中含有30%以上的钛铁矿，焊接熔深较大，焊缝有较好的抗裂性；氧化铁型焊条药皮中含氧化铁及二氧化硅组成物较多，焊接熔深大，电弧稳定，适用于中厚板焊接；纤维素型焊条药皮中含有大量有机物，在焊接时产生的气体多，电弧吹力大，用于打底焊和管道全位置焊接，但焊缝含氢量高，只适于焊接强度级别不太高的钢材；低氢型焊条药皮主要由碳酸盐及氟化物等碱性物质组成，焊接工艺性一般，焊缝塑性和冲击韧性好，适于重要焊接结构全位置焊接；石墨型焊条药皮中含有大量的石墨和合金元素，通常用于堆焊焊条和铸铁焊条；盐基型焊条主要包含氯化物或氟化物，多用于铝合金焊接，焊接熔化速度快，焊后需要清理熔渣。