评定的依据是“合于使用”原则，或者焊接结构损伤性能不影响使用性能原则。针对服役焊接结构的固有缺陷（通常转化为裂纹），借助失效评定曲线(fracture assessment diagram，FAD) 与评价结构自身的承载参数(载荷比Lr，断裂比Kr)的相对位置决定此裂纹的安全程度。

失效评定曲线是关于结构脆性开裂与塑性失稳两种失效模式之间的插值曲线。曲线的纵坐标表示归一化的材料的断裂韧度Kr，横坐标Sr或者Lr为载荷水平与屈服强度的比值。FAD评定是确定含缺陷结构的评定点在图中的相对位置，这需要综合考虑结构的载荷、构件的几何形状，材料的屈服强度、抗拉强度以及应力-应变曲线以及裂纹的几何形状等因素。在合于使用评定标准中，需要确定载荷、类裂纹缺陷和断裂韧度三个参数。安全评定方法分为断裂力学方法和结构试验方法两类。

焊接缺陷分为平面缺陷和体积缺陷，平面缺陷为焊接缺陷中最常见、最危险的，因此对平面缺陷的评定程序最为成熟，对于体积缺陷也有相应的评定标准。基于合于使用原则建立的结构完整性技术及其相应的工程安全评定规范（或方法）在实施中不断完善，具有代表性的解析评定规范有BS7910（金属结构裂纹验收评定方法指南）、CEGB R/H/R6（英国含缺陷结构完整性评定标准），API 579（在役石油化工设备的合乎使用评定标准），SINTAP（欧洲工业结构完整性评定方法） 以及FITNET等。不同评定规范包含不同评定级别，评定级别取决于对结构材料的屈服强度与抗拉强度，应力-应变曲线等基本输入参数的详知程度，评定级别选择越高，评定结果的保守度越低。焊接结构安全性评定规范越来越走向成熟，在广度方面，新增了高温评定、腐蚀评定、材料的退化评定、概率评定及风险评估等内容；在深度方面，有弹塑性断裂、疲劳、冲击载荷和止裂评定、极限载荷分析、微观断裂分析等。