利用卫星进行电视广播包括：①卫星电视分配。利用通信卫星的某些信道，向地球上的特定地区发送电视信号，供较大口径天线的接收站收转，属于固定卫星业务（FSS）。②卫星直播。利用直播卫星的大功率转发器，向地面播送广播电视信号，使广大用户能用较小口径天线的接收设备直接收听收看的广播方式，属于广播卫星业务（BSS）。

1964年，美国使用在静止轨道上的“辛康3”号（Symcom-3）实验通信卫星，成功将东京奥运会的电视画面传送至北美地区，标志着卫星电视广播时代的开始。自1965年美国成功发射“晨鸟”号通信卫星（后更名为“国际通信卫星1号”），卫星通信进入实用阶段以来，电视信号的转发一直是卫星通信的主要业务。20世纪70年代，采用模拟调频制的卫星电视直播业务在美国开始，随后在世界各地广为使用。20世纪90年代，卫星电视进入数字时代并获得迅速发展，数字卫星电视传输系统已从DVB-S（数字卫星电视系统）发展到DVB-S2。中国从1985年起利用通信卫星向全国传送中央电视台的节目，发展迅速，卫星电视广播已经成为覆盖全国的主要广播方式。

卫星电视系统由节目播控中心、上行地球站、通信或直播卫星和卫星电视接收站组成。节目播出中心制作和播出的广播电视节目，通过光缆或微波等传输设备传送到上行地球站，按所采用的卫星电视信号信道传输标准，对节目码流进行相应的复用、信道编码和调制，并上变频到C或Ku频段的指定频道上，然后经功率放大后由天线定向向卫星发射。通信或直播卫星接收上行信号，并将上行频率转换为下行频率，经功率放大后由星上天线向地面覆盖下行信号。卫星电视接收站接收、解调和解码卫星电视信号，供直接收看或经地面电视网转发。另外，为了保证系统正常通信与广播，还需要跟踪遥测及指令和监控管理子系统起保障作用。

卫星电视信号采用数字方式传输。在国际上普遍采用的传输系统标准有DVB-S和DVB-S2系统。DVB-S系统支持MPEG-2（基于数字存储媒体运动图像和语音的压缩标准）传输流，采用QPSK（正交相移键控）调制方式以及级联的卷积码和RS码（里所码，前向纠错的信道编码）的FEC（前向纠错码）方式，在接收载噪比高于误码门限的条件下可以提供准无误码（QEF）质量指标。而与DVB-S相比，DVB-S2系统采用了纠错能力更强的BCH码（一种纠错码）与LDPC码（低密度校验码）级联的FEC（前向纠错码）方式和包括QPSK（正交相移键控）、8PSK（8移相键控）、16APSK（16振幅移相键控）和32APSK（32振幅移相键控）等传输效率更高的调制方式，同时还具有支持多种码流和频谱效率灵活可变的编码调制、自适应编码调制等技术特点。

利用卫星进行电视广播或节目传输，必须根据具体采用的卫星业务，按照国际电信联盟（ITU）制定的国际频率划分规则，确定所使用的卫星频段。在频率分配计划中，全世界被分成3个区域，中国在第三区。对FSS，商用通信频段主要采用C和Ku频段。BSS可使用的频段有L、S、Ku、Ka、Q和E频段，其中，Q、E频段为预留给未来BSS专用，另外4个频段为BSS与其他业务共用，Ku频段为BSS优先使用。如第三区，Ku频段BSS下行频率可采用11.7～12.2吉赫，FSS下行频率则采用12.2～12.7吉赫。在频段内还需进行频道划分。

卫星电视具有覆盖范围广、传输容量大、信号质量高、社会经济效益好等优点，成为当今世界主要的电视广播方式。中国卫星电视的应用领域从解决电视信号覆盖扩展到教育、对外宣传、公共服务等方面，技术上达到世界先进水平，发射了中星9号直播卫星并自主研发了直播星专用信号传输系统——ABS-S系统（先进卫星广播系统）。中国使用国内通信卫星以DVB-S方式传输广播电视节目，同时利用中星9号直播卫星以ABS-S方式开展“村村通”直播卫星工程，并向“户户通”延伸。