发展开放型经济就是尽可能地发挥比较优势，把自身经济发展置于国际分工之中，在实现要素、商品与服务较自由地跨国界流动过程中达到资源优化配置。开放型经济是一个既有“引进来”又有“走出去”的双向循环系统，所谓“引进来”主要是指开放国内市场，即引进国外的产品和生产要素；所谓“走出去”主要是指开拓国外市场，即输出本国的产品和生产要素。如发展进出口贸易、引进外资到本地市场开办企业、引进国外先进技术和设备、吸引国外高端人才、开展对外直接投资、向国外出口技术和服务、不同程度地开放金融市场等，均是发展开放型经济的具体内容。

发展开放型经济，能够发挥自身比较优势，弥补自身不足，在参与国际竞争与合作中分享国际分工利益，增强自身经济实力，推动国民经济全面发展。衡量开放型经济发展程度的指标有多种，其中对外贸易依存度，即一定时期内一国（地区）的进出口总额与该国（地区）国内生产总值之比，是一个重要且常用的衡量指标。