生于法国勃艮第约讷的阿瓦隆。曾就读于巴黎高等师范学校，是西方马克思主义代表人物L.阿尔都塞的学生，《读〈资本论〉》一书的作者之一。曾任教于巴黎第五大学与加州大学尔湾分校，现为英国金斯顿大学现代欧洲哲学研究中心的年度讲席讲授和哥伦比亚大学法语与罗马语言系客座教授。

1964～1965年，参与了阿尔都塞在巴黎高等师范学校组织的“读《资本论》”研讨课。该课程的研讨成果收录于1965年出版的《读〈资本论〉》一书中，巴里巴尔写作的《关于历史唯物主义的基本概念》一文收在该书的第二卷第五部分中。1968年前后，阿尔都塞学生内部的思想和政治立场发生分化，巴里巴尔仍然坚持捍卫老师阿尔都塞的马克思主义理论和政治立场，是阿尔都塞最忠诚的追随者。1968年，《读〈资本论〉》再版时，阿尔都塞删去另外三个学生的文章，只保留自己和巴里巴尔的文章，可见对其肯定与重视。

巴里巴尔的思想和写作主要涉及三方面内容：①有关马克思和马克思主义。在阿尔都塞学徒期，严格坚持老师的结构主义马克思主义观点，以问题式、多元决定和结构因果等概念来诠释马克思的历史唯物主义，认为无论是社会的构形历史，还是思想的构形历史，都只能从既定的复杂结构出发，理解并预见这一结构中各形式之间相互关联的运动发展过程，代表作是《读〈资本论〉》（1965，与阿尔都塞等合著）。在后阿尔都塞时代，逐渐远离传统结构主义的方法与立场，试图从结构中寻求主体性的解放出路，从主体视角重新解读马克思历史唯物主义中的核心概念与思想，如劳动、无产阶级专政等，但仍然坚持捍卫老师阿尔都塞的基本马克思主义观点和立场，代表作有《历史唯物主义五论》（1974）、《论无产阶级专政》（1976）、《论阿尔都塞》（1991）、《马克思的哲学》（1993）。②有关政治与国家的。将B.斯宾诺莎泛神论的“实体”思想引入政治主体的讨论，并在后结构主义的背景下，重新探讨民族国家、阶级、大众等政治主体概念，主要代表作有《斯宾诺莎与政治》（1985）、《种族、民族与阶级》（1988，与I.华勒斯坦合著）、《大众的恐惧》（1997）、《政治与大他者场景》（2002）、《平等自由：政治论文》（2014）。③有关欧洲共同体。在探讨政治主体的理论基础上，关注欧洲共同体概念，以批判性视角分析现实欧盟中“超国家公民”身份所代表的复杂主体性构形，代表作是《我们，欧洲人？——对超国家公民的反思》（2004）。