生于英国伦敦一个爱尔兰裔上层社会家庭，幼年时随父母迁移世界各地。1950年就读于英国伊顿公学，后考入牛津大学历史系。1956年参与创办《大学与左派评论》杂志。1963年担任《新左派评论》主编，后领导英国第二代新左派运动，并成立沃索（Verso）出版社。1992年移居美国从事资本主义批判理论工作，发表了相当数量具有世界影响的作品。安德森在思想上主要受到经典马克思主义的阶级分析方法与葛兰西文化霸权理论的影响。

1964年，安德森发表成名作《当前危机的起源》，运用文化霸权范式对英国社会历史进程进行阶级结构变迁的分析，对英国社会危机的根源给出了超越当时各派分析的新见解。《对威尔逊主义的批判》（1964）、《五十年代的左派》（1965）、《社会主义的战略问题》（1965）、《工会行动的限制与可能性》是安德森与英国工党进行对话的作品，这些作品表达了安德森将英国工党建构为英国社会主义文化霸权的政党的期望，批判了英国工党选择议会斗争的平庸道路，阐明了英国工党建构英国社会主义文化霸权的战略必要性。《国民文化的构成》（1968）、《从古代到封建主义的过渡》（1974）、《绝对主义国家的系谱》（1974）、《西方马克思主义探讨》（1976）是安德森改造英国知识界时期的作品。《国民文化的构成》认为英国知识界由于其保守主义文化核心导致了缺乏历史社会总体性视野，必须用翻译和介绍西方马克思主义和以马克思主义史学改造英国历史学的具体行动来对其进行改造，才能肩负起构建英国社会主义文化霸权的历史使命；后三部作品就是对英国知识界改造的具体行动。《英国马克思主义的内部争论》（1980）是安德森在英国保守党赢得大选胜利与英国新左派运动随之开始走向终结的背景下对英国新左派运动的反思之作，反思的进一步推进表现为对文化霸权的再审视，代表作品为《当代西方马克思主义》（1983）。20世纪80年代后期安德森发生了重要变化，思想从文化霸权范式转向总体权力范式，这时期的代表作品为《迈克尔·曼恩的权力社会学》（1988）与《诺贝托·波比奥和他的主义》（1988）。在这两篇文献中，安德森对主体与结构关系问题的解决、权力关系三种来源的指认、政治作为一种独立的权力来源的确定，以及民族国家作为世界范围权力关系的最初提出，标志着安德森总体权力范式的初步确立。《历史的终结》（1992）、《后现代性的起源》（1998）、《思想的谱系——西方思潮的左与右》（2005）是安德森在苏东剧变之后反对以F.福山代表的历史终结论思潮，持续批判资本主义社会，不断探索社会主义的现实道路的重要作品。